Key Takeaways
- Der Hyperloop-Sicherheitstest von Virgin Group umfasste die ersten menschlichen Passagiere, lässt aber für die Zukunft der Technologie viel zu wünschen übrig.
- Dr. Claudel vom texanischen Guadaloop-Team meint, die Hyperloop-Technologie sei weit davon entfernt, für den Massentransport von Menschen geeignet zu sein.
- Obwohl das Hyperloop-Engineering technisch weitgehend möglich ist, bestehen die größten Hindernisse bei der Finanzierung und nichtmenschlichen Variablen.
Hyperloop-Technologie war lange Zeit auf Science-Fiction-Filme und Videospiele beschränkt, aber die jüngsten Entwicklungen haben sie zunehmend möglich gemacht. Einige Experten sagen jedoch, dass es mehr Hype als Realität ist.
Am 8. November absolvierte der Virgin Hyperloop die erste erfolgreiche menschliche Passagierreise auf seiner hochmodernen, schwebenden, luftlosen Röhre, die Geschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde erreichte. Der Test wurde als Sicherheitstest vermarktet, um zu zeigen, dass die von Virgin entwickelte Hyperloop-Technologie zuverlässig und vor allem sicher für den menschlichen Gebrauch ist. Dr. Christian Claudel, Professor für Verkehrstechnik an der University of Texas, denkt anders.
"Das Virgin-Beispiel ist ein schöner Meilenstein, aber es ist nicht so, dass es Fragen zur Sicherheit beantwortet. Es ist nur ein PR-Gag", sagte Claudel in einem Zoom-Interview mit Lifewire. „Es ist, als würden Autohersteller einen Schnelltest durchführen. Es ist nur ein Schnelltest, der einem nicht zeigt, ob das Fahren für alle sicher ist oder nicht.“
Hyperloop unbrauchbar
Trotzdem war der menschliche Test der Virgin Group eine beeindruckende Demonstration des technischen Einfallsreichtums. Es war in der Lage, eine Fahrt in einer Höhe zu simulieren, die fünf- bis sechsmal so hoch war wie die eines durchschnittlichen Verkehrsflugzeugs oder etwa 200.000 Fuß, und erreichte dabei Höchstgeschwindigkeiten von 107 Meilen pro Stunde. Es mag noch lange nicht für den Massengebrauch geeignet sein, aber seine Möglichkeiten bleiben so präsent wie eh und je.
Die Hyperloop-Technologie ist seit Anfang der 2010er Jahre in den Köpfen fantasievoller Tech-Profis an vorderster Front. Sowohl als schnellere, effizientere Reiseoption zwischen großen Ballungsgebieten, wie New York City nach DC, als auch wegen seiner Möglichkeiten für grüne Energie. Diejenigen, die sich mit dem CO2-Fußabdruck von Transporttechnologien wie spritfressenden Autos und kerosinbetriebenen Flugzeugen befassen, haben festgestellt, dass Hyperloop-Innovationen eine potenzielle Lösung für den ökologischen Verfall darstellen.
Autos und Lastwagen sind für fast ein Fünftel der Kohlendioxidemissionen in den USA verantwortlich, während Flugzeuge 2 % der Treibhausgase weltweit ausmachen. Der Hyperloop war bereit, ein grüner Energieersatz für Privatfahrzeuge und Flugreisen zu sein, aber er bleibt trotz des festgestellten Mangels an technologischen Hindernissen schwer fassbar.
Abgesehen von den technologischen Fähigkeiten ist die Finanzierung nicht vorhanden, um die Rechnung für die teure Hochgeschwindigkeitstechnologie und die notwendige Infrastrukturreform zu bezahlen. Im Moment existiert es eher als Hommage an seine Wurzeln als ein fiktives Versprechen der nahen Zukunft.
"Die Technologie ist da. Wir haben die Daten. Das Problem ist, dass es wirtschaftlich derzeit trotz des Interesses sehr schwierig ist, die erforderliche Arbeit zu generieren, um dies schneller zu erreichen, aber es gibt wenig Interesse wirtschaftlich", sagte Claudel. "Außerdem haben wir keinen sehr guten Grund für das System. Selbst aus Sicht des Transportsystems macht es keinen Sinn, nur ein paar hundert Meilen Hyperloop zu bauen, und es ist schwer, die Finanzierung zu rechtfertigen."
Die Zukunft von Hyperloop
Als Teil des Teams der University of Texas, das am Texas Guadaloop arbeitet – einem Hyperloop, der Austin, Houston, Dallas und San Antonio verbindet – glaubt Claudel, dass Forscher weit von einem wirklich brauchbaren Hyperloop für den Nahverkehr entfernt sind.
Während sich der Virgin Hyperloop-Sicherheitstest darauf konzentrierte, den menschlichen Personentransport zu zeigen, konzentriert sich Hyperloop eher auf die Bewegung von Fracht. Zumindest in naher Zukunft. Bestehende Iterationen des Hyperloops sind unglaublich gefährlich und unvollendet; Tausende von Kilometern Rohre und erdrückender atmosphärischer Druck bleiben als Hindernisse für eine groß angelegte Entwicklung unberücksichtigt.
Der Hyperloop muss ein nahezu perfektes Vakuum aufrechterh alten, und Außendruck kann das im Inneren notwendige Gleichgewicht stören. Ein Fehler kann eine spontane Dekompression mit unermesslicher Kraft verursachen, die laut Interesting Engineering am besten als „das Äquivalent zu einem Elefanten, der fast 2000 km/h für jeden Quadratmeter zurücklegt“beschrieben wird.
Zwischen dem intensiven Druck und dem Engagement inspirierter Ingenieure, die Schallgeschwindigkeit zu erreichen oder sogar zu übertreffen, bleibt die Wahrscheinlichkeit von Fehlern und tödlichen Folgen zu groß. Weitere Versuche sind erforderlich, um die Sicherheit sowohl für zeitkritische Frachtsendungen als auch für Menschen zu gewährleisten. Leistung, Fähigkeiten und Finanzierung sind die drei Haupthindernisse für zukünftige Entwicklungspläne.
So wie es aussieht, bleibt der viel diskutierte Hyperloop eine unsichere Vision, die noch nicht ganz bereit für die Primetime ist. Selbst die Starpower von Elon Musk scheint dieses Feuer nicht entfachen zu können. Die Entwicklungen werden unbeirrt weitergehen, da Ingenieure wie Dr. Claudel drängt auf Finanzierung, erwartet aber nicht, in absehbarer Zeit eine Fahrt mit einer Hochgeschwindigkeits-Hyperloop-Röhre zu unternehmen.
