Key Takeaways
- Startup Merlin Labs arbeitet an autonomen Fracht- und Passagierflugzeugen.
- Es ist schwer, den Sinn eines voll besetzten, selbstfliegenden Verkehrsflugzeugs zu erkennen.
- Nein, Verkehrsflugzeuge fliegen nicht "im Grunde selbst".
Pilotenlose Flugzeuge sind viel sinnvoller als fahrerlose Autos, aber würdest du jemals in eines einsteigen?
Das selbstfliegende Flugzeug-Startup Merlin Labs will unbemannte Fracht- und Passagierflugzeuge in den Himmel bringen. Die Flugzeuge würden selbst fliegen, einschließlich Start und Landung, und es würde irgendwo am Boden einen Fernoperator geben, der viele Flugzeuge überwacht, wie ein eher praktischer Fluglotse. Aber müssen wir wirklich den Piloten aus einem Flugzeug entfernen? Wären autonome Flüge sicher? Und würden jemals Passagiere an Bord kommen?
"Solange alles gut und reibungslos läuft, wird kein Pilot benötigt", sagte der erfahrene Airline-Pilot Martin Pletzer Lifewire per E-Mail. "Aber sobald die Computer durcheinander geraten und die Dinge sauer werden, müssen Sie jemanden haben, der die blaue Seite oben hält und das Ding einfach fliegt."
Worum geht es?
Autonome und ferngesteuerte Drohnen sind beim Militär sinnvoll, wo das Risiko besteht, dass Ihr Flugzeug abgeschossen wird. Aber bei kommerziellen Flügen und Frachtflügen sind die Kosten der Hauptgrund für das Absetzen des Piloten. Laut Payscale beträgt das durchschnittliche Geh alt eines Berufspiloten fast 83.000 US-Dollar, mit einem Grundgeh alt von bis zu 168.000 US-Dollar. Und dann ist da noch der Copilot.
Ein weiterer Aspekt ist die Sicherheit, aber kommerzielle Fluggesellschaften sind bereits eine der sichersten Arten zu reisen. Oder sind Sie? Im Gespräch mit The Verge behauptet Matt George, CEO von Merlin Labs, dass Flugzeuge so automatisiert sind und Piloten so wenig Übung oder echte Kontrolle bekommen, dass die menschlichen Piloten nicht in der Lage sind, richtig zu übernehmen, wenn etwas schief geht. Besser, sagt er, alles vollautomatisch machen.
Im Gegensatz zu dem, was die Leute glauben machen, bleibt Fliegen ein sehr praktischer Vorgang, mit enorm viel Input von der Crew.
"Solange wir Menschen im Cockpit brauchen, schulen Sie sie gründlich und h alten Sie sie kompetent", sagt Pletzer. „Wenn man sie in Cockpits hält, aber aus dem Regelkreis herausnimmt, werden sie auf Dauer versagen (wie Unfälle zeigen).“
Selbstfliegende Flugzeuge
Autonome Verkehrsflugzeuge operieren in einer ganz anderen Umgebung als selbstfahrende Autos. Es gibt keine Fußgänger zu meiden, keinen Verkehr an sich, und dank Radar und Transpondern ist die Position aller Flugzeuge am Himmel bekannt. Flugwege und Geschwindigkeiten können berechnet werden, um sicherzustellen, dass sich Flugzeuge nie zu nahe kommen.
Tatsächlich fliegen Flugzeuge schon fast von alleine. Oder doch? Um das herauszufinden, haben wir einige Piloten befragt.
"Dies ist nicht im Entferntesten wahr, trotz allgemeiner gegenteiliger Annahmen", sagte Airline-Pilot und Autor Patrick Smith Lifewire per E-Mail. Smith hat sogar einen Aufsatz über die Realitäten der Flugautomatisierung geschrieben. „Im Gegensatz zu dem, was die Leute glauben machen, bleibt das Fliegen ein sehr praktischer Vorgang mit enorm viel Input von der Crew“, schreibt er.
Aber das ist jetzt. Wir wissen bereits, dass Militärdrohnen ferngesteuert starten, fliegen und landen können. Es ist nicht schwer, dies auf ein Flugzeug voller Passagiere oder Fracht anzuwenden. Und während ein Flugzeug möglicherweise einen katastrophaleren Ausfallmodus hat als ein Auto, hat es auch einen Puffer. Ein Flugzeug kann nicht in den Gegenverkehr ausweichen oder einen Laternenpfahl treffen, wenn es kurz verwirrt ist.
Flugzeuge brauchen auch eine Crew für alles andere - das Passagiermanagement und das Servieren des Essens, das der Fluggesellschaft zusätzliches Geld einbringt. Könnten diese Besatzungsmitglieder auch geschult werden, um das Flugzeug im Notfall zu übernehmen? Vielleicht.
Würdest du ohne Pilot fliegen?
Das größte Hindernis für autonomes Fliegen könnte psychologischer Natur sein. Wer von uns würde sich an Bord eines Flugzeugs sicher fühlen, ohne dass jemand an Bord ist, der es fliegt?
"Werden Passagiere jemals ein Flugzeug besteigen, wenn der verantwortliche Operator nicht an Bord ist?" fragt Pletzer. „Wenn er in New Jersey in einem klimatisierten Operator-Raum sitzt und sein Flugzeug mit 280 Passagieren an Bord durch eine stürmische Nacht über dem Indischen Ozean steuert?“
Obwohl wir alle wissen, wie sicher es ist, mit dem Flugzeug zu reisen, fühlen wir uns in einem Auto immer noch glücklicher. Aber um die Realitäten von autonomen vs. von Menschen gesteuerten Flugzeugen zu veranschaulichen, hören wir uns eine Geschichte von Pletzer an, die die Gründe zusammenfasst, aus denen die meisten Passagiere einen ausgebildeten Menschen an der Steuerung wünschen.
Sobald die Computer durcheinander geraten und die Dinge sauer werden, musst du jemanden haben, der die blaue Seite oben hält und einfach das Ding fliegt.
Es spielt sich vor zwei Monaten während eines Nachtfluges über Mitteleuropa ab.
"Es war ein ruhiger und routinierter Nachtflug, der Autopilot steuerte erwartungsgemäß reibungslos", sagt Pletzer. "Copilot ging auf die Toilette. Er hatte gerade die Cockpittür geschlossen, als im Cockpit mehrere Alarme angingen."
"Autopilot und Autogas ausgefallen, manuelle Steuerung des Flugzeugs erforderlich, mehrere Systeme zeigten Fehler an, was verschiedene Anzeigen unzuverlässig machte. Also zurück zu den Grundlagen des Piloten: Flugzeuglage manuell beibeh alten, Schub beibeh alten, prüfen, welche Instrumente zuverlässig sind, Rufen Sie den Copiloten von der Toilette zurück und beginnen Sie, an dem Problem zu arbeiten."
"Wir haben es nach ein paar Minuten gelöst. Es war ein Computer, der für kurze Zeit ausgefallen ist und sich im Grunde selbst neu gestartet hat."
Fall geschlossen.
