Die meisten Desktop-Computersysteme enth alten keine eingebauten Geräte zur Audiowiedergabe, und die meisten Laptops bieten nur begrenzte Lautsprecherfunktionen. Der Mechanismus, durch den der Ton von einem Computersystem zu externen Lautsprechern übertragen wird, macht den Unterschied zwischen klarem, klarem Ton und Rauschen.
Mini-Buben
Die Minibuchse ist die gebräuchlichste Form der Verbindung zwischen einem Computersystem und Lautsprechern oder Stereoanlagen. Es verwendet dieselben 3,5-mm-Anschlüsse wie tragbare Kopfhörer.
Neben ihrer Größe sind Minibuchsen weit verbreitet für Audiokomponenten. Portable Audio verwendet diese seit vielen Jahren, wodurch eine breite Palette von Kopfhörern, externen Mini-Lautsprechern und verstärkten Lautsprechern mit Computer-Audio kompatibel ist. Es ist auch möglich, einen Miniklinkenstecker mit einem einfachen Kabel in die Standard-Cinch-Anschlüsse für Heimstereoanlagen umzuwandeln.
Minibuchsen haben jedoch keinen dynamischen Bereich. Jede Minibuchse kann nur das Signal für zwei Kanäle oder Lautsprecher übertragen. Beim 5.1-Surround-Setup übertragen drei Miniklinkenkabel das Signal für die sechs Audiokanäle.
RCA-Anschlüsse
Der Cinch-Anschluss war lange Zeit der Standard für Heimstereo-Verbindungen. Jeder Stecker überträgt das Signal für einen einzelnen Kanal. Für einen Stereoausgang ist also ein Kabel mit zwei RCA-Anschlüssen erforderlich. Da sie schon so lange im Einsatz sind, hat sich ihre Qualität stark weiterentwickelt.
Die meisten Computersysteme haben keine RCA-Anschlüsse. Die Größe des Verbinders ist unhandlich, und der begrenzte Platz des PC-Kartensteckplatzes verhindert, dass viele verwendet werden. Typischerweise können sich nicht mehr als vier in einem einzigen PC-Steckplatz befinden. Eine 5.1-Surround-Sound-Konfiguration erfordert sechs Anschlüsse. Da die meisten Computer nicht an Heimstereoanlagen angeschlossen sind, entscheiden sich die Hersteller im Allgemeinen dafür, stattdessen die Miniklinkenanschlüsse zu verwenden.
Digital Coax
Ständige Wandlung zwischen analogen und digitalen Signalen führt zu Verzerrungen im Klang. Infolgedessen wurden neue digitale Schnittstellen für Pulse Code Modulation-Signale von CD-Playern zu den Dolby Digital- und DTS-Anschlüssen der DVD-Player geschaffen. Digitales Koaxialkabel ist eine der beiden Methoden zum Übertragen dieses digitalen Signals.
Digitales Koaxialkabel sieht genauso aus wie ein RCA-Anschluss, aber es wird ein ganz anderes Signal übertragen. Das digitale Signal, das über das Kabel läuft, packt ein vollständiges Mehrkanal-Surround-Signal in einen einzigen digitalen Strom über das Kabel, der sechs einzelne analoge RCA-Anschlüsse erfordern würde. Es macht digitales Koax sehr effizient.
Der Nachteil bei der Verwendung eines digitalen Koaxialsteckers ist, dass die Geräte, an die der Computer angeschlossen wird, ebenfalls kompatibel sein müssen. Typischerweise ist entweder ein verstärktes Lautsprechersystem mit eingebauten Digitaldecodern oder ein Heimkino-Receiver mit den Decodern erforderlich. Da das digitale Koaxialkabel auch unterschiedlich codierte Streams übertragen kann, muss das Gerät die Art des Signals automatisch erkennen. Diese Fähigkeit treibt den Preis der Verbindungsausrüstung in die Höhe.
Digital Optical (SPD/IF oder TOSLINK)
Ein optischer Anschluss – manchmal SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) genannt – überträgt das digitale Signal über ein Glasfaserkabel, um die Signalintegrität zu erh alten. Diese Schnittstelle wurde schließlich zu einem sogenannten TOSLINK-Kabel und -Anschluss standardisiert.
TOSLINK-Anschlüsse bieten die derzeit sauberste Form der Signalübertragung, aber es gibt Einschränkungen. Erstens sind spezielle Glasfaserkabel erforderlich, die teurer sind als Koaxialkabel. Zweitens muss das Empfangsgerät den TOSLINK-Anschluss akzeptieren, eine Fähigkeit, die für verstärkte Computer-Lautsprecher-Sets selten ist.
USB
Der Universal Serial Bus ist eine Standardverbindung für die meisten PC-Peripheriegeräte, einschließlich Kopfhörer, Headsets und sogar Lautsprecher.
Geräte, die den USB-Anschluss für die Lautsprecher verwenden, sind auch das Soundkartengerät. Anstatt das Motherboard oder die Soundkarte die digitalen Signale zu rendern und in Audio umzuwandeln, werden die digitalen Signale an das USB-Audiogerät gesendet und dort dann dekodiert. Dieser Ansatz erfordert weniger Verbindungen, hat aber auch erhebliche Nachteile – zum Beispiel unterstützen die Soundkartenfunktionen der Lautsprecher möglicherweise nicht die richtigen Dekodierungspegel, die für Audio mit höherer Qualität erforderlich sind, wie z. B. 24-Bit-192-kHz-Audio.
