Shavini Fernando nahm ihre Gesundheit selbst in die Hand, nachdem bei ihr mit 33 Jahren das Eisenmenger-Syndrom diagnostiziert wurde.
Fernando ist der Gründer und CEO von OxiWear, einem am Ohr getragenen Zubehör zur Vitalüberwachung und Notfallwarnung. Das Gerät kann den Sauerstoffgeh alt einer Person überwachen, sie benachrichtigen, wenn diese Werte zu niedrig sind, und bei Bedarf die zuständigen medizinischen Behörden benachrichtigen.
Ihr Gesundheitszustand war das Ergebnis eines unbehandelten Vorhofseptumdefekts, eines Geburtsfehlers, der zu einem Loch in der Nähe des Herzens führte. Fernando sagte, sie habe ihr ganzes Leben lang unter Atemproblemen gelitten, doch die Ärzte diagnostizierten bei ihr als Kind einfach Asthma. Sie hatte mehr als 50 Ärzte aufgesucht und verschiedene Medikamente und Inhalatoren ausprobiert, bevor sie dem Problem auf den Grund ging.
Fernando erfuhr 2015 von ihrem Vorhofseptumdefekt von ihrem Arzt in Sri Lanka, der ihr damals sagte, dass sie nur noch zwei Jahre zu leben habe. Sie war nicht bereit, eine so düstere Diagnose zu akzeptieren, und kam in die USA, um eine zweite Meinung vom Johns Hopkins Hospital einzuholen, wo Ärzte bei ihr das Eisenmenger-Syndrom diagnostizierten.
"Da ich mein ganzes Leben lang ein Rebell war, wollte ich ihn nicht entscheiden lassen, wie lange ich lebe", sagte Fernando über ihren Arzt in Sri Lanka. „Also habe ich ihm gesagt, dass er nicht das Recht hat, zu entscheiden und mir zu sagen, wie lange ich leben darf, nur weil er Arzt ist, und dass ich ihm das Gegenteil beweisen und nach zwei Jahren zurückkommen werde, um ihn zu treffen.“
Seit Fernandos Diagnose sind fünf Jahre vergangen und sie gedeiht körperlich und beruflich. Nachdem sie die Nachricht von ihrem Eisenmenger-Syndrom erh alten hatte, begann sie mit der Behandlung in Hopkins‘Einrichtung in B altimore und nahm an Graduiertenkursen an der Georgetown University in Washington, D. C. teil. Nach einem Vorfall im Jahr 2017, bei dem Fernandos Gesicht aufgrund ihres niedrigen Sauerstoffgeh alts blau wurde, konsultierte sie sie Ärzte und begann mit der Entwicklung des OxiWear-Geräts.
| Kurze Fakten über Shavini Fernando: |
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| Alter: 38 |
| Von: Kandy, Sri Lanka |
| Videospiele, die sie als Kind mochte: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Was ist ein Schlüsselzitat oder Motto, nach dem du lebst?: „Dein Gehirn ist die CPU für deinen Körper und alles, was um dich herum passiert. Wenn Sie Ihr Gehirn durch positive und optimistische Gedanken so programmieren, wie Sie es möchten, werden Ihr Körper und der Rest des Universums zu Ihren Gunsten arbeiten." |
Von Sri Lanka in die Hauptstadt der Nation
Nach der buddhistischen Religion aufgewachsen, sagte Fernando, dass ihr beigebracht wurde, alles zu schätzen und damit zufrieden zu sein, was sie hat. Obwohl sie in einem Haush alt der Oberschicht aufgewachsen ist, der mit Vergünstigungen wie Bediensteten und einem Chauffeur ausgestattet ist, sagte Fernando, dass ihre Eltern ihr auch beigebracht haben, bescheiden und liebenswürdig zu sein. Anstatt an Geburtstagen Partys zu schmeißen, spendete ihre Familie Vorräte an weniger glückliche Familien, etwas, das Fernando bis heute fortsetzt.
"Die erste Aufgabe, die meine Mutter uns gab, war das Reinigen der Toiletten, einschließlich der Toiletten der Diener im Haus", teilte sie mit. „Und sie sagte, wenn du das schaffst, kannst du in jedem Teil der Welt auf jedem Niveau überleben.“
Fernando, von Beruf Software-Ingenieurin und Technologin, war kein Neuling in der Technologiewelt, als sie mit der Entwicklung von OxiWear begann. Als Kind betonte ihr Vater ihr Studium, daher stand Bildung für sie immer an erster Stelle.
"Wir hatten die Freiheit zu lernen, was wir wollten, aber meine Eltern waren sehr streng, wenn es um Disziplin ging, wie alle asiatischen Eltern", sagte sie.
Fernando erinnert sich an einige der ersten Spielzeuge, die sie als Kind bekam, nämlich LEGO Technic Bausätze und Nintendos Game Boy-Geräte. Lange bevor sie überhaupt merkte, dass sie Technologin ist, stellte Fernando in jungen Jahren oft elektronische Geräte her und reparierte kaputte Geräte im ganzen Haus.
Seit ihrem ersten Computer im Jahr 1996 hat Fernando einen Bachelor of Computer Science von der University of Portsmouth in Großbritannien und einen internationalen MBA von der Edith Cowan University in Australien erworben. Fernando hat außerdem einen Master of Arts in Kommunikation, Kultur und Technologie mit Schwerpunkt auf Visual Computing von Georgetown erworben.
Ich würde sagen, ich bin gesegnet, ein so tolles Team und Berater zu haben, die mich bei meiner Mission unterstützen.
Als Gründerin einer Minderheit sagt Fernando, dass sie manchmal immer noch überrascht ist, wenn ihre weißen männlichen Freunde mehr Mittel aufbringen als sie, während potenzielle Investoren ihr oft sagen, sie solle zurückkommen, wenn sie in der Lage ist, einige Umsatzzahlen zu teilen. Sie sagte, dass Investoren manchmal sogar an ihrem umfangreichen Portfolio an technischen Referenzen zweifeln, so dass sie oft versucht, sie von ihrer Expertise in diesem Bereich zu überzeugen.
"Manchmal fühle ich mich beim Pitchen wie ein verurteilter Krimineller, wo sie bereits entschieden haben, dass du schuldig bist, dir aber trotzdem die Chance gibst, deine Unschuld zu beweisen, [obwohl] sie bereits entschieden haben, uns nicht zu finanzieren", sie geteilt.
Trotz aller Zweifel war Fernando in der Lage, OxiWear mit den begrenzten Ressourcen und finanziellen Mitteln, die sie hat, bis zu diesem Punkt zu führen. Sie ist zuversichtlich, dass sie ihr Produkt auf den Markt bringen wird, unabhängig von den Kosten oder Hindernissen, die sie überwinden muss.
"Es ist manchmal frustrierend, aber ich bin bekannt für meine Beharrlichkeit in meiner Arbeit und meinem Leben", sagte sie. "Genauso wie ich es geschafft habe, die zweijährige Rettungsleine zu übertreffen, die mir gegeben wurde."
OxiWear hat ihr Leben gerettet und kann andere retten
Bei OxiWear verfolgt Fernando die Mission, die Anfälligkeit von Patienten für hypoxische Verletzungen durch tragbare, kontinuierliche Sauerstoffüberwachung zu verringern, die letztendlich die Sicherheit und den Seelenfrieden erhöht.
Sie hat sich aus verschiedenen Gründen entschieden, ihr Tech-Startup in D. C. zu gründen, einer davon ist die Tatsache, dass sie aufgrund ihres Zustands nicht in der Lage ist, Flüge zu nehmen, also ist sie auf die Gegend beschränkt. Ein weiterer Grund ist, dass sie ein großes Netzwerk von Unterstützern in der Region D. C. aufgebaut hat, sowohl durch ihr Studium in Georgetown als auch durch die Teilnahme an lokalen Pitch-Wettbewerben. Sie muss auch in der Nähe von Johns Hopkins bleiben.
Fernando überwacht zwar immer noch einen Großteil des Softwareentwicklungsprozesses, hat aber ein Team von sieben Mitarbeitern hinter sich, von denen einige das Hardware-Engineering des Geräts übernommen haben. Über ein kleines Team sagte Fernando: „Obwohl es eine Hierarchie in Positionen gibt, gibt es keine Hierarchie, wenn es um die Arbeit geht“, was bedeutet, dass jeder seinen Teil dazu beigetragen hat, OxiWear auf den Markt zu bringen.
"Das gesamte Team hat uns unterstützt und ohne Bezahlung gearbeitet [seit Beginn der Pandemie], um die Arbeit zu erledigen, damit wir unsere Meilensteine erreichen können ", teilte Fernando mit. "Ich würde sagen, ich bin gesegnet, ein so großartiges Team und Berater zu haben, die mich bei meiner Mission unterstützen."
Es ist manchmal frustrierend, aber ich bin bekannt für meine Ausdauer in meiner Arbeit und meinem Leben.
Fernando sagte, dass die Führung eines Hardware-Startups eine größere Herausforderung darstellt als ein typisches Technologie-Startup. Die Entwicklung von Hardware kostet mehr als die Entwicklung von Software und Nicht-Tech-Produkten, sagt sie, daher war es eine Herausforderung, das Produkt auf den Markt zu bringen. Und mangels finanzieller Unterstützung tut sie das alles, während sie gebootstrapped wird.
Seit dem Bau des ersten OxiWear-Prototyps im Jahr 2018 arbeitet Fernando daran, das Vitalüberwachungsgerät im Frühjahr 2021 auf den Markt zu bringen. Ohne viel finanzielle Unterstützung verlässt sie sich auf die Finanzierung vor den Einnahmen, um das Produkt fertigzustellen. Trotz der Herausforderungen ist Fernando zuversichtlich, dass OxiWear die Gesundheitsergebnisse in den kommenden Jahren verändern wird.
